Bill Campbell, o grande coach de Silicon Valley

O que é que o mundo empresarial tem em comum com um campeonato desportivo? Na verdade, são muitas as semelhanças. Gerir uma empresa é gerir uma equipa. A principal missão dos executivos é entender as dinâmicas das equipas e garantir que estão alinhadas. Os resultados são a consequência, mas, para aprender este tipo de conhecimento e competências, são precisos muitos anos de prática.

Bill Campbell foi um grande executivo e o grande coach dos executivos de Sillicon Valley. Antes disso, tinha sido jogador e depois treinador de futebol americano. Neste papel não foi muito bem sucedido porque se preocupava mais com o bem estar dos seus jogadores do que em ganhar o campeonato – qualquer semelhança com a série Ted Lasso da Apple TV+ pode não ser coincidência.

Campbell destacou-se mais na vida empresarial. Inicialmente, na agência de publicidade J. Walter Thompson e, mais tarde, na Kodak.

Quando John Sculley era CEO da Pepsi tentou convencer Campbell a ir para a Pepsi, mas Campbell não aceitou o convite. Mas, em 1983, quando Steve Jobs convence Sculley a deixar de vender “água com açúcar” e ir mudar o mundo com ele na Apple, Sculley conseguiu convencer Campbell a ir também para a Apple para vice-presidente de Marketing.

Bill Campbell foi o grande responsável pelo anúncio que reposiciona a Apple, em 1984: a grande mudança com o novo Mac que garante que 1984 não será como “1984”. O anúncio é um paralelismo da libertação da “Big Blue”, como era apelidada a gigante IBM, numa alusão ao “Big Brother” do livro de ficção científica “1984” de George Orwell. 

Steve Jobs adorou o anúncio, mas os restantes administradores da Apple odiaram. Receavam possíveis polémicas pela provocação e pediram a Campbell para cancelar a compra de espaço no intervalo do SuperBowl. Campbell, confiante no sucesso da campanha, disse que não tinha conseguido revender o espaço e o anúncio foi para o ar. Resultado? Não só reposicionou a Apple, como foi considerado o melhor anúncio de sempre do Super Bowl.

Quando Steve Jobs é despedido da Apple, em 1985, Bill Campbell foi dos poucos executivos que não apoiou a decisão da administração.

Campbell deixou de ser o CEO da Claris (empresa de software detida pela Apple) em 1990, em desacordo com a administração por tornarem a empresa uma subsidiária da Apple e não seguirem o plano de entrada em bolsa.

Em 1997, quando Steve Jobs regressa a CEO da Apple não se esqueceu do apoio que teve de Campbell e nomeou-o membro da administração, onde esteve até 2014.

A capacidade de Campbell de entender as pessoas, de alinhar equipas e de ajudar os executivos e empresas a terem sucesso não foi apenas valorizada por Steve Jobs mas também pelos executivos da Apple.

Quando em 2001 Eric Schmidt é nomeado CEO da Google, John Doerr da KPBC recomendou que contratasse Campbell como coach, o que o deixou ofendido. “Um CEO precisa de um coach? E um coach que o acompanhe nas reuniões regulares com as suas equipas? Ainda por cima um ex-treinador de futebol americano!”

Em 2001, quando a Google era ainda uma startup, o papel de Campbell foi determinante. Na verdade, Campbell foi mais do que coach do CEO, foi coach de toda a equipa de executivos.

Em paralelo, Campbell continuava na administração da Apple. A integridade e sigilo de Campbell nunca foram questionados por Steve Jobs. Mesmo depois de Jobs anunciar que a Apple e a Google eram concorrentes ferozes e que ia começar uma “guerra termonuclear”, na sequência do anúncio do Android.

Campbell nunca quis ser remunerado pelo seu trabalho de coach. Considerava que devia devolver à sociedade o que a sociedade lhe deu, e quando foi “forçado” a aceitar ações da Google, como compensação do seu trabalho, doou-as para caridade.

Além de coach de executivos, Campbell mantinha também a atividade de treinador de futebol americano em escolas e, nesse horário, os executivos de Silicon Valley não lhe ligavam… excepto Steve Jobs! Mas, Campbell fazia questão de não o atender, como forma de mostrar aos seus atletas que, naquele momento, eram mais importantes do que Steve Jobs.

Para saber mais sobre as estratégias do grande coach de Sillicon Valley, recomendo-lhe o livro (que é também uma merecida homenagem) “Trillion Dollar Coach: The Leadership Handbook of Silicon Valley’s Bill Campbell”.

Este livro foi escrito por Eric Schmidt (ex-CEO e presidente da Google), Jonathan Rosenberg (ex-senior vice-presidente da Google) e Alan Eagle (ex-diretor de comunicação executiva e vendas da Google).

E deixo-lhe também uma das poucas entrevistas de Bill Campbell, realizada pelo CEO da INTUIT, Brad Smith.